De hypothalamus maakt het hormoon oxytocine vrij als reactie op
verschillende soorten aanrakingen. Direct na de geboorte wordt het
stofje vrijgegeven door contact via de huid tussen een moeder en haar
pasgeborene. Ook massages, knuffelen en aaien creëert oxytocine. Bij
bavianen zorgt vlooien voor het stofje, een vrouwtjeshamster krijgt
dit door haar jongen te likken. Mannen met een topfunctie in het
bedrijfsleven maken relatief weinig oxytocine aan. Jonge moeders
maken het hormoon aan wanneer ze een huilende baby horen, wat
weer leidt tot de productie van moedermelk. Wanneer je plotseling in
een stressvolle situatie beland, zoals het onverwachts toespreken van
een grote groep mensen, kan een enkele dosis oxytocine ervoor
zorgen dat je in controle van het moment blijft. Kinderen die zijn
grootgebracht in grote Roemeense weeshuizen en gedurende hun
jeugd geen enkele vorm van aanrakingen hebben gekend, zijn
emotioneel onderontwikkeld; de weeskinderen hebben een lage
bloedspiegel en ook maken ze relatief weinig oxytocine aan. Mannen
die het hormoon per neusspray toegediend krijgen, lukt het direct
beter om subtiele emoties te signaleren. Het wordt verondersteld dat
oxytocine ten grondslag ligt aan de blijvende band die je vormt met
een ouder, vriend of minnaar. In een kantoorruimte die geventileerd
wordt met een lichte dosis oxytocine, zullen de aanwezigen nog
steeds vatbaar zijn voor subtiele signalen waardoor ze weten of zie
iemand kunnen vertrouwen of niet. Het is niet zonder reden dat de
meeste van onze huisdieren aaibaar zijn. Hun zachte vacht lijkt te zijn
ontworpen om aan te raken. En dat doet de mens ook graag, de
oxytocine die ontstaat bij mens en dier creëert een innige band. Kijk
je naar de grote baby-ogen en schattige neus van je hond en de kans is
groot dat bij jullie allebei oxytocine vrijkomt.
