Normal Mailer: A Double Life

De Gids-redactie signaleert zo nu en dan een bijzonder nieuw boek

Normal Mailer was een unieke figuur, in zijn tijd en nog altijd: hij wilde zich meten aan Tolstoj en Dostojevski, hij had presidentiële ambities, hij nam deel aan talloze vetes, werd verguisd en geprezen. Mailers invloed als schrijver is nog voelbaar – niet in de laatste plaats in het werk van jonge Europese schrijvers die zoeken naar urgentie en engagement. Ze falen vrijwel zonder uitzondering. Dat komt omdat de kracht van deze Hemmingway on steroïds niet ligt in zijn onderwerpskeuze of stijl - die zijn immers te imiteren -, maar in de onnavolgbare souplesse waarmee hij zijn onderwerp besluipt, tegen de papieren vlakte slaat, en met een paar ferme halen van zijn pen tot op het bot fileert. Michael Lennon beschrijft het leven van de grote Amerikaanse schrijver op basis van niet eerder gepubliceerde correspondentie, en gesprekken met onder meer zijn weduwe, zijn ex-vrouwen, zijn kinderen en zijn zus. (Merlijn Olnon)